По легенде, Николай Мирликийский (в России он назывался Николай Угодник) сходил на землю 6 декабря (19 декабря по н.с.) в сопровождении своего служки – мавра Петра и разъезжал по всему свету на белоснежном коне. Как-то, во время рождественского посещения святой Николай выронил несколько монет, которые, скатившись по дымоходу одного из домов, попали в сушившийся у камина детский чулок. Отсюда и ведет свое начало европейский обычай подвешивать в новогоднюю ночь детские чулки и ставить у камина, печи или трубы обувь.

В 1683 году Жан Бруассар де Монтана из Бургундии написал рождественское стихотворение, в котором впервые упоминался Дед Мороз, «хлопающий в ладоши», – то есть, как  «живой» человек, а не легенда. Протестанты тотчас восприняли этого почтенного седобородого старика в отороченной мехом красной шубе, действуя по принципу: «Николай мертв, да здравствует Дед Мороз!» Новичок выглядел так же как и его предшественник, но появлялся двумя неделями позже. Каждым мешком розданных подарков он все прочнее утверждал свое положение.

Постепенно этот веселый сказочный персонаж вытеснил католических святых, приносящих игрушки детям.

Деду Морозу потребовалось примерно около века, чтобы завоевать Францию. Еще больше времени понадобилось для того, чтобы в повседневную жизнь вошел образ Деда Мороза, облаченного в шубу. Еще в начале двадцатого века Дед Мороз часто изображался на открытках в рясе из грубой шерстяной ткани светло-коричневого цвета, подпоясанной веревкой, – похожий на монаха-францисканца.

Кстати, костюм Деда Мороза зародился в елизаветинской Англии. Во время рождественской пантомимы один из артистов надевал костюм, призванный олицетворять дух праздника. Плащ, которым пользовались на спектаклях под открытым небом, лег в основу снаряжения Деда Мороза.

И все же кажется странным, что именно за океаном приходится искать итог смешения самых разнородных верований, соединившихся в образе сегодняшнего Деда мороза, который тогда не ассоциировался ни с санками, запряженными летающими северными оленями, ни с преданиями о том, что Дед Мороз приносит рождественские подарки, проникая в жилища через дымовые трубы. Откуда же все это появилось?

Чтобы ответить на этот вопрос, отправимся с запада Европы через Россию к Аляске.

Зимнее жилище, юрта, представляет собой довольно глубокую землянку с крышей из бересты, опирающейся на один или несколько березовых столбов. Внутри находится очаг, над которым в крыше проделано отверстие для выхода дыма. Этот дымоход служит также и главным входом. А почему же Дед Мороз проникает в жилища через дымовую трубу, а не через переднюю дверь, как все другие? Может быть, потому, что дымоход и служит входной дверью.