Первый день зимы порадовал снегом, пусть немного, но многие зажгли на окнах разноцветные огоньки. Приближается новый Год. Во всех семьях идет подготовка к встрече его. И обязательно с елкой. Почему она?

Наверное потому что, кроме неё, не встретишь зелёного дерева в зим­нюю пору.

Древние германцы считали, что в елях обитают добрые духи леса. Другие народы, в том числе славяне и предки современных голланд­цев и англичан, чествовали ель как символ вечной молодости, силы и неувядающей жизни. Древние эстонцы и литовцы по­читали ель как древо, приносящее мир и счастье.

До пятнадцатого века, в конце декабря ставили треугольную конструкцию из дерева, на полочках которой лежали подарки, стояли зажженные свечи. Вокруг этой «ёлки» танцевали, пели, плясали. В Германии существуют памятники того времени, которые подтверждают это.

В пятнадцатом веке пирамида уступила место маленьким ёлочкам, которые подвешивали просто к потолку в некоторых районах Германии, между прочим, этот обычай существует до сих пор и лишь позднее стали ставить одну большую ёлку.

В начале шестнадцатого столетия ель официально превратилась в новогодний ритуал. Говорят, что украшать ёлку свечами придумал зна­менитый реформатор церкви Мартин Лютер, который возвращался как-то в сочельник домой через лес и увидел сквозь ветви елей звёзды. Он принёс в свой дом небольшую ёлочку и, к радости детворы, украсил её церковными свечами, чтобы она тем самым напоминала о небе Вифлеема.

На севере Древней Руси с незапамятных времён новогодний праздник начинался мартовской капелью, а на юге – первой бороздой. С конца пятнадцатого века Новый год встречали на Руси первого сентября. Впервые в России новогодняя ёлка появилась на торговой площади Москвы в канун Северной войны. В 1699 году в последний раз праздновали Новый год по старому обычаю – осенью, первого сентября. Спустя несколько месяцев в правительственном указе за подписью Петра Первого от 19 декабря 1699 года говори­лось:

«Поелику в России считают Новый год по-разному, с сего числа пе­рестать дурить головы людям и считать Новый год повсеместно с первого января. И в знак того доброго начинания и нового столетнего века в веселии друг друга поздравлять с Новым годом, детей забавлять, желая в делах благополучия и в семье благоденствия…, а взрослым людям пьянство и мордобоя не учинять, на то других дней хватает. По большим и проезжим знатным улицам, знатным людям и у домов нарочито духовного и мирского чина перед вороты учинить некоторые украшения от древ и ветвей сосновых, еловых и можжевеловых, против образцов, каковы сделаны в Гостином дворе, и в знак веселия друг друга обяза­тельно поздравлять с Новым годом. А людям скудным каждому хотя бы по древцу или ветве на вороты, или над храминою своей поставить… А посему чинить стрельбу из небольших пушенек и ружей, пускать ракеты, сколько у кого случится, и зажигать огни…».

Так вместе с зимним новогодним праздником пришла в Россию ёлка. Тридцать первого декабря около полуночи Пётр Первый открыл празд­нества. Факелом он поджёг ракету, которая осыпала всех искрами, пеп­лом и копотью. В церквах Замоскворечья ударили в колокола. В Кремле начали палить пушки. Грянула музыка военных оркестров. От ворот, украшенных ветками сосен, ёлок и можжевельника, сильно пахло хвоей.

Царь повелел гулять всю неделю. Он же вменил в обязанность в знак веселья первого января поздравлять друг друга с праздником. Яркие отблески от костров, от горящих смоляных бочек ложились на снег – указ предписывал поддерживать огонь в течение недели. Рассказывают, что некий купец, въехав в столицу и услышав пальбу, бросил возы с товарами и пустился наутёк, подумав, что в Москве идёт война. Так впервые в России отпраздновался январский Новый год.

Кстати, а вы знаете в какой юго-восточной стране, где не растут ели, новогодним счита­ется мандариновое дерево? – Это Вьетнам.