Почти у каждого народа существует новогодний сказочный персонаж, появления которого с таким нетерпением ждет детвора. Откуда пришел к нам Дед Мороз? Есть разные предания.

Считают, например, что Дед Мороз появился более двух тысяч лет назад. Тогда жители Севера и восточной Сибири, видя в образе Деда Мороза носатого рогатого чудовища, в новогоднюю ночь ставили перед порогом жилища разную снедь: лепешки, кусочки мяса, выливали чаши вина и просили духа суровой зимы не напускать сильных холодов, не лютовать, не мешать охотиться, не портить посевов. Да, в те времена он не был таким добряком, как сегодня, –  часто пребывал в гневе, карал непослушных, им пугали детей. Таким вот он предстает в некоторых, старинных сказках.

Судя по восточнославянской мифологии, Дед Мороз был неказистым, вредным старикашкой, который, тряся длинной седой бородой, бегал по полям и, стуча палкой, вызывал трескучие морозы. От его ударов по углу избы раскалывалось бревно! Со временем – у тех же восточных славян – он превратился в… богатыря-кузнеца под именем Мороза или холода, который сковывает льдом воду «железными» морозами. Существовал славянский ритуал «ублажения» Деда Мороза. Накануне Рождества старший в семье должен был выглянуть в окно или за порог и предложить: «Мороз, мороз! Приходи кисель есть! Мороз, мороз! Не ешь наш овес!»

Издревле на Руси олицетворяли силы природы, наделяя их именами и соответствующей внешностью. Не был обойден и мороз — он занимал большое место в жизни древнего земледельца: его боялись, уважали. В памятниках фольклора его называют Мороз, Морозко, Мороз Морозыч, Мороз Иванович.

Прежде чем этот румяный старик в красном кафтане с мешком подарков для детворы приобрел современный вид, прочно вошел в наш быт, протекло не одно столетие. Предшественником Деда Мороза, ставшего символом Нового года, праздника совсем не религиозного, был христианский святой Николай. В Германии исстари отмечался день святого Николая – покровителя детей. По легенде, он посещал дома и вручал подарки тем, кто, по мнению родителей, вел себя хорошо. Естественно, дети с нетерпением ожидали этого праздника. С вечера ребятишки оставляли на подоконниках тарелки или ставили башмаки поближе к печке – считалось, что святой появляется через форточку или через дымоход.

А почему дымоход? Об этом и о других легендах и приданиях про доброго дедушку уже скоро.