Ярчайшей страницей истории Великой Отечественной войны стала легендарная оборона Севастополя главной базы советского Черноморского флота.

Не впервой было черноморским морякам отстаивать свой город от врага – еще в Крымскую войну 1853 – 1856 годов Севастополь выдержал 348 дней осады превосходящих сил коалиционных войск Англии, Франции, Турции и Сардинии и только по приказу был организованно оставлен его защитниками.

В Великую Отечественную войну город снова продемонстрировал всему миру величие духа и боевое мастерство черноморских моряков, офицеров и солдат Красной Армии и севастопольцев, грудью ставших на защиту города.

Война пришла в Севастополь в 3 часа 13 минут 22 июня 1941 года. Именно тогда орудия кораблей Черноморской эскадры и зенитные батареи открыли огонь по фашистским самолетам, рвавшимся к городу. Не случайно первое сообщение о боевом контакте с агрессорами пришло в Москву из Севастополя, так как город был уже готов к отражению нападения. Во время первого налета не погиб ни один корабль Черноморской эскадры.

Но впереди Севастополь ждали тяжелые испытания. За время обороны в Севастополь морским путем прибыло более 90 тысяч бойцов и 21 тысяча тонн различных грузов. Кроме того, из города на кораблях было вывезено на Большую землю 30 тысяч раненых и 15 тысяч человек гражданского населения. На последнем надводном корабле, пробившемся в Севастополь в конце июня 1942 года, было вывезено спасенное моряками полотно знаменитой панорамы «Оборона Севастополя в 1854 – 1855 годов». Героически сражались летчики и пехотинцы, артиллеристы и минометчики. Моряки Черноморского флота, сойдя на берег, проявляли чудеса храбрости.

Газета «Правда» писала 15 июля 1942 года: «Стойкость защитников Севастополя, их мужество, их доблесть беспримерны. На подобный героизм способны только люди, для которых свобода, честь, независимость и процветание своей Родины, своего государства превыше всего, превыше жизни». 9 мая 1944 года советские войска мощным штурмом освободили Севастополь. Снова над городом взвилось красное знамя. Черноморская твердыня, сопротивлявшаяся врагу в начале войны 250 дней, была освобождена теперь в течение трех дней.

22 декабря 1942 года, когда город еще находился во вражеских руках, Президиум Верховного Совета СССР учредил медаль «За оборону Севастополя», созданную по эскизу художника Николая Москалева. Все активные участники защиты города в 1941 – 1942 годах – и военные, и гражданские лица – получили право на эту награду. В настоящее время выдано около 50 тысяч медалей.

1 мая 1945 года Севастополю присвоено почетное наименование «город-герой», а 8 мая 1965 года ему вручены орден Ленина и медаль «Золотая Звезда».

Медаль «За оборону Севастополя» изготавливалась в форме круга диаметром 32 миллиметра. Материалом для медали служила латунь. На лицевой стороне в выпуклом круге диаметром 22 миллиметра изображены по грудь повернутые влево красноармеец и краснофлотец. На ободке шириной 5 миллиметров из-под центрального круга выступают концы двух стволов орудий и якоря. В верхней части ободка, на щитке расположена пятиконечная звезда, а по его окружности выпуклыми буквами написано «За оборону Севастополя».

Некоторые экземпляры медали имеют на реверсе серийный номер, выполненный методом штамповки. Так как номер наносился не на Монетном дворе, но при этом соответствовал номеру удостоверения к медали, предполагается, что номер наносился непосредственно в войсковых частях.