В некоторых областях Германии покровитель детей раздавал своим подопечный не только пряники, о и «шишки»: на новогоднюю елку приходил злой солдат — «кнехт Рупрехт», который любил прятать детей в мешок, наказывая таким образом тех, кто не отличался примерным поведением. Его именем пугали матери непослушных. В некоторых странах Дед Мороз и поныне приходит на новогоднюю елку с розгой в руках.

Обычно святого Николая или Санта-Клауса, как его называли, например, в Вестфалии, изображали в виде добродушного старичка в епископском одеянии и с мешком за спиной.

Легенда гласит, что прообразом современного Деда Мороза стал Николай, архиепископ Миры Ликийской (в России Николай Угодник) . Святой Николай родился в третьем веке в богатом портовом городе Патара, где проживали его весьма состоятельные родители. Он был еще совсем молодым человеком, когда его назначили епископом и позже поселился в городе Мира /иногда произносят Мир/. Если верить житиям святых, епископ скончался 6 декабря (этот день отмечается по христианскому календарю) 310 или 312 года, став жертвой преследований римского императора Диоклетиана.

Сегодня в Демре туристы посещают церковь VIII века, которая в XI столетии была реконструирована, но специалисты обнаруживают в ней элементы архитектуры III-IV веков. А это значит, что она могла быть современницей знаменитого епископа. Турки назвали этот древний памятник «Баба Ноэль Килизе», что означает Церковь Деда Мороза.

В южной части здания сохранялся саркофаг, в котором согласно местной легенде покоятся останки святого.

Позже, в начале XII века, правитель лотарингский Обер де Варанжевиль, возвращаясь из крестового похода, проехал через Бари. Там ему преподнесли в дар одну фалангу пальца из имевшихся святых мощей. Впрочем, он вполне мог и сам присвоить себе реликвию. Так или иначе, но, в свою очередь, лотарингец передал ее церкви Девы Марии в Поре, недалеко от Нанси.

Из-за невероятного потока паломников, вызванного новой реликвией и подтверждавшего, что святой Николай уже почитаем в этих местах, название церкви было изменено: теперь это церковь Сен-Никола-де-Пор. Церковь так прославилась среди верующих, что ее именем стал называться весь город.

Появление мощей епископа из Миры в Италии, а затем во Франции сопровождалось рождением множества легенд. 

 Одно из самых старых народных преданий рассказывает об отце трех дочерей, который, впав в нищету и дойдя до полного отчаяния, собирался сделать из них блудниц. Другой вариант того же предания сообщает лишь о том, что человек просто отчаялся, не имея средств, чтобы выдать дочерей замуж. Епископ Николай, получивший от своих родителей огромное состояние и размышлявший, как использовать его во славу Господа, подбросил в дом бедняка, по одной версии, три золотых яблока, по другой — три набитых золотом кошелька. Есть варианты легенды, по которым святой подбросил три кошелька через дымоход, и они попали в чулки или в башмаки, оставленные сушиться у очага. Вот где святой Николай появляется впервые в роли Деда Мороза.

Знаменитым святой Николай стал еще и потому, что он оказывал покровительство похищенным или погубленным детям. Таких детей он или отыскивал или возвращал к жизни.

В результате Николай из святого «местного значения» превратился в объект поклонения всех, западных христиан. 

Был или не был искажен со временем образ истинного епископа из Миры, но он вскоре становится святым покровителем детей, и хотя здесь у него двойная роль, он этого не скрывает, продолжая одаривать послушных и наказывать шалунов.

Продолжение следует….