«Скажи, какой подарок ты преподнесешь, и я скажу, кто ты», – так можно перефразировать известную пословицу. Когда люди впервые стали дарить подарки на Новый год?

Чтобы открыть корни этого явления, следует возвратиться 2700 лет назад, когда в Риме правил легендарный царь сабинов Тит Таций. Однажды, в день Нового года, явился он в священный лес богини Стрении, покровительницы здоровья и силы, набрал листьев клевера, приносящего счастье, и роздал их своим друзьям.

Именно после этого распространился обычай в начале каждой зимы высшим сановникам преподносить вместо клевера ветки священного лавра из леса Стрении (слово, на языке сабинов соответствующее латинскому «санитас» или «здоровье»). Впрочем, таково этимологическое происхождение слова, которое и по сей день используется в итальянском языке для обозначения новогодних подарков – «стренне» по имени сабинянской богини.

Позднее среди римлян обычай утвердился и обогатился: уже преподносили не только ветки деревьев, но и мёд, плоды маслин, инжир и другие сладкие плоды. Причём подарки были со значением: свечи – символ солнца, золото – знак богатства, мёд – признак приятной жизни и так далее.

Одним словом, поднося подарки, словно бы хотели сказать: «Пусть жизнь твоя и впредь будет сладкой». А знаменитый римский сатирик Марк Валерий Марциал вместе со своими очень острыми эпиграммами посылал в подарок ветви с золотыми финиками. Чтобы друзья не очень-то обижались.

Римляне, празднуя наступление Нового года, устраивали игры и состязания. По улицам люди, празднично разодетые, с лавровой веткой в руках приветствовали каждого словами: «Настал час счастливых надежд». Они ходили от дома к дому, поздравляя близких и знакомых с пожеланием здоровья и счастья и взамен получали подарки. Спустя несколько веков древние римляне добавляли к корзинам с инжиром и медовыми лепёшками стопки золотых монет, медальоны, браслеты и другие ценные предметы.

Обычай преподносить подарки был распространён и в Древнем Египте. В египетских пирамидах археологи нашли вазы, сделанные около трёх тысяч лет назад. Удалось прочитать надпись: «Открытия года хорошего». В других усыпальницах обнаружили ценные предметы – украшения с надписями: «С началом нового хорошего года, много счастья». Есть данные, что и в Вавилоне на Новый год отсылались поздравления и подарки в знак добрых чувств и пожеланий здоровья.

А какие подарки и как дарят в разных странах? Самые интересные расскажем уже завтра.